La collection conserve de nombreuses histoires du monde. Dans les collections d'incunables la médiathèque conserve un exemplaire du "Liber chronicarum" publié à Nüremberg en 1493. Au début du XVIe siècle on trouve dans les collections la cosmographie de Peter Apian (1495-1552), astronome et mathématicien allemand. Au XVIIe siècle, le Civitates orbis terrarum est un atlas urbain avec de nombreuses villes du monde représentées dans de somptueuses gravures et accompagnées de scènes du quotidien : activités économiques, costumes et coutumes. La médiathèque conserve un bel ouvrage aquarellé d'une description de la Chine au 17e siècle.
Les grands témoigages des explorateurs sont présents : les voyages du capitaire Cook, de Dentrecasteaux, l'histoire générale des voyages de l'abbé Prévost, le pilote français de Beautemps-Beaupré.

La littérature de voyage a toujours été un genre florissant. Simples récits ou véritables guides, les livres de voyage reflètent les goûts et les exigences de leur époque. L'écriture en est multiple. Simple liste de lieux et de distances, le livre de voyage peut relater aussi les grandes expéditions scientifiques menées par les Européens au XVIIIe siècle : voyages autour du monde de Bougainville, de Cook ou de Lapérouse. Le plus grand voyageur de la période est certainement James Cook qui sillonnne le Pacifique sud, chargé par l'Angleterres de découvrir un continent supposé au sud de l'Australie. D'autres explorateurs permettent par leurs explorations une meilleure connaissnce du Pacifique : Anson, Byron, Wallis, Carteret, Vancouver... La liste est longue.

En 1746, l'abbé Prévost publie une Histoire générale des voyages. C'est à la fois un livre de descriptions, d'histoire et d'étude des moeurs et coutumes qui connaît un vif succès d'édition.
La France organise aussi des voyages importants. L'expédition de Lapérouse dans le Pacifique et celle de Bougainville autour du monde sont minutieusement préparées. Des scientifiques se joignent aux expéditions ou y collaborent. Ils décrivent les sites visités et les populations rencontrées. Les contemporains sont passionnés par ces récits qui racontent la vie dans le Pacifique de l'homme au plus près de la nature, ce qui va étoffer les discours philosophiques du temps.
Périples lointains ou pérégrinations européennes, les destinations sont nombreuses. Au XVIIIe siècle, les voyages en Orient fascinent toujours les Européens. La vogue de l'orientalisme se poursuit au XIXe siècle après l'Expédition de Bonaparte en Egypte alors que le Romantisme redécouvre le goût de l'Italie.
Au XIXe siècle les explorations se poursuivent en Asie ou en Afrique, cédant le pas souvent à la conquête militaire et coloniale. A l'aube du XXe siècle, le dernier grand défi est celui de l'Antarctique alors que les romans de Jules Verne amorcent d'autres rêves. Le goût de l'exotisme fait naître une littérature populaire du voyage, amplifiée par des revues comme "Le Tour du Monde" qui connaît un immense succès et une importante diffusion entre 1860 et 1914.

Les livres de voyage sont particulièrement nombreux dans les collections de la médiathèque. Ils reflètent un état de la connaissance et une vision du monde. Qu'il soit réalisé ou rêvé depuis sa table de travail, le livre de voyage décrit des lieux souvent idéalisés.

Authentiques ou imaginaires, ces itinéraires, outre leur intérêt bibliographique, sont par le regard qu'ils portent au monde, de précieux témoignages de cette littérature de voyage aujourd'hui encore si abondante et passionnante.